癌の薬はなぜ効くのか？今回は、プリン拮抗物質、ピリミジン拮抗物質の癌の薬がなぜ効くのか？ということを説明していきましょう。
癌は壊れたＤＮＡが無制限に細胞分裂していってしまう病気です。普通細胞分裂というのは、分裂する回数が決まっていますが、爪、髪の毛、リンパ球、小腸の上皮細胞などごくまれに分裂の回数が決まってない細胞もあります。癌もその一部です。ですので、癌自体で死ぬことはなく、癌によって内臓器官が押しつぶされてしまったり、血管をつぶされたりして死んでしまいます。
癌の薬には＋、−をうまく利用した物があるそうです。例えば・・・白血球が多くなってしまう白血病などには、白血球が少なくなるような放射線を与えてみたりします。もちろん正常な人にそんな放射線を与えれば病気になってしまいます。そしてプリン拮抗物質やピリミジン拮抗物質もその仲間になります。それについて本格的に話を掘り下げていくと・・・・
癌を抑制するには癌を細胞分裂しなくすればよいわけですよね？細胞分裂するときにＤＮＡも一緒に分裂というか・・・複写します。このときにＤＮＡは４つの塩基（ＲＮＡではアデニン、ウラシル、チミン、グアニン）、アデニン、チミン、グアニン、シトシンからできているので、これに似た物質をＤＮＡの材料として与えてしまえば、変なＤＮＡができあがってしまい、もう分裂することはできなくなってしまいます。細胞にこれらの物質を与えてやると、分裂の時に正常な４つの塩基と、似た形の偽物の塩基を同じような確率で取り込んでしまいます。この偽物と本物が競争する形で取り込まれる物質なので、拮抗物質と呼びます。
しかし・・・・これは正常な細胞も取り込んでしまえば・・・・やっぱり細胞分裂しなくなってしまうため、特に細胞分裂の激しい小腸の上皮細胞が作られなくなった結果下痢をしてしまったり、髪の毛の細胞分裂もとまってしまうため、髪の毛が抜けたり、リンパ球も作られなくなるので免疫力が落ち他の病気に感染するおそれがあります。やっぱりこの拮抗物質を使っても癌は正常な細胞に対しては毒として作用します。
では・・・・肝心のプリン拮抗物質、ピリミジン拮抗物質の構造が気になりませんか？これは、４つの塩基に似ていればなんでもいいのです。
左が正常な塩基ウラシル、右がピリミジン拮抗物質のフルオウラシル（５−ＦＵ）という現在一番メジャーな抗癌剤です。ちなみにこの５−ＦＵのＦがついている場所にメチル基（−ＣＨ４）がついていれば正常な塩基チミンです。このようにほんのちょっと物質を変えたり、立体構造を変えてみたりしただけで、細胞分裂ができなくなってしまいます。これが拮抗物質の抗癌作用の秘密です。